„Katya, zaczekaj, porozmawiajmy!” krzyknął Oleg, ale w odpowiedzi usłyszał jedynie trzask trzaskających drzwi wejściowych.
Stał na środku salonu. A Katya… Katya zniknęła. Złapała torebkę, powiedziała kilka słów i pojechała do siostry na weekend.
Oleg opadł na sofę, czując narastającą w nim irytację. I co z tego? Impreza była sukcesem! Wszyscy bawili się, śmiali i śpiewali do północy. Czyż on i Katia nie oszczędzali przez tyle lat na to przestronne mieszkanie w centrum Jekaterynburga? Żeby spotykać się z przyjaciółmi, dzielić się radością i żyć pełnią życia? Ale jej słowa – ostre jak policzek – utkwiły mu w pamięci. „To twoi goście, więc sprzątaj po nich”.
Katia i Oleg pobrali się siedem lat temu. Ona jest nauczycielką w szkole podstawowej, on inżynierem w firmie budowlanej. Ich życie było jak marzenie młodej pary: wynajęli maleńkie, jednopokojowe mieszkanie na obrzeżach miasta, a potem zaoszczędzili na spłatę kredytu hipotecznego i przeprowadzili się do nowego mieszkania – trzy pokoje, duże okna i balkon z widokiem na rzekę. Katia uwielbiała ten dom. Był ich azylem, ich twierdzą.
Ale wraz z przeprowadzką nastąpiły zmiany. Oleg, otwarty i towarzyski mężczyzna, uwielbiał gościć przyjaciół. Co weekend w ich mieszkaniu pojawiali się jego koledzy, starzy znajomi ze studiów i dalecy krewni, których Katia ledwo znała. Początkowo nie miała nic przeciwko – uwielbiała patrzeć na szczęśliwego męża, słuchać jego głośnego śmiechu, gdy opowiadał historie przy stole. Gotowała smakołyki, uśmiechała się i podtrzymywała rozmowę. Ale z każdą wizytą liczba gości rosła, a jej energia słabła.
„Olezhek, czy możemy nie mieć żadnych gości w ten weekend?” – zapytała nieśmiało przy śniadaniu kilka miesięcy temu.
„No, daj spokój, Katya” – machnął ręką, smarując kanapkę masłem. „Chłopaki z pracy wpadają tylko na kilka godzin. Wiesz, jak ich kocham!”
Ale wczorajsza impreza przelała czarę goryczy. Oleg zaprosił nie tylko przyjaciół, ale także kuzyna Saszę z żoną i dziećmi, a także kilku sąsiadów „dla towarzystwa”. Katia spędziła trzy dni na przygotowaniach: piekła ciasta, marynowała mięso i załatwiała sprawunki. Wieczór zaczął się radośnie, ale do północy dzieci Saszy rysowały markerami po tapecie w korytarzu, ktoś rozlał colę na nowy dywan, a sąsiad z góry, Dima, uznał, że karaoke o pierwszej w nocy to świetny pomysł. Kiedy Katia zobaczyła rano skalę zniszczeń, jej cierpliwość się skończyła.
„Nie mogę już tego znieść” – powiedziała do Olega, zaciskając usta, żeby nie płakać. „To nie jest dom, to podwórko z przejściem”.
„Katiu, dlaczego tak dramatyzujesz?” Próbował ją przytulić, ale się odsunęła. „To tylko impreza”.
„Po prostu?” Jej głos drżał. „Spędziłam trzy dni na przygotowaniach, Oleg! A teraz spójrz na to!” Machnęła ręką po zdewastowanym salonie. „A wiesz, co jest najbardziej obraźliwe? Nawet nie zauważasz, ile na to pracuję!”
„No cóż, ja też biorę udział” – odparł. „Przyniosłem zakupy, nakryłem do stołu…”
„Kto posprząta?” przerwała. „Znowu ja? Jak zawsze?”
Otworzył usta, ale nie mógł znaleźć nic do powiedzenia. Katia w milczeniu poszła spakować torbę.
„Idę do Leny” – powiedziała, stojąc już w drzwiach. „Wrócę w niedzielę. A ty… twoi goście, posprzątaj po nich!”
Drzwi zatrzasnęły się i Oleg został sam.
Oleg nalał sobie kawy i zaczął sprzątać. Zaczął od kuchni – wydawało się to najłatwiejsze. Ale kiedy otworzył zlew i zobaczył górę tłustych patelni, jego entuzjazm opadł. Nigdy nie zdawał sobie sprawy, ile czasu Katia poświęcała takim rzeczom. Zawsze robiła wszystko po cichu, bez narzekania, podczas gdy on oglądał mecz albo rozmawiał z przyjaciółmi.
„Co jest takiego skomplikowanego?” mruknął, uzbrajając się w gąbkę.
Godzinę później zdał sobie sprawę, że się mylił. Plamy na stole nie schodziły, dywan pachniał colą, a tapeta w korytarzu… Nie wiedział nawet, jak podejść do tych bazgrołów, które narysowali jego siostrzeńcy. Oleg opadł na krzesło, ocierając pot z czoła. Jego telefon leżał obok, a on mimowolnie otworzył czat z Katią. Chciał napisać coś w stylu: „Wróć, posprzątam”, ale palce mu zamarły. Nie, miała rację. To byli jego przyjaciele, jego pomysł. Musiał sam się tym zająć.
Około południa w końcu zadzwonił do swojego przyjaciela Seryogi, który wczoraj pomagał mu przy grillu na balkonie.
„Sieriogu, cześć” – zaczął Oleg, starając się brzmieć radośnie. „Słuchaj, wczoraj było super, ale tu jest taki bałagan… Chcesz wpaść i pomóc posprzątać?”
„Och, bracie” – zaśmiał się Seryoga. „Nie powinieneś był tego robić. Ledwo żyję. Zatrudnij kilku gliniarzy i miejmy to z głowy”.
„Kleiners?” – zapytał ponownie Oleg.
„No tak” – ziewnął Sierioga do telefonu. „Sprzątanie to nie męska robota. Zadzwoń do Katiuchy, ona jest ekspertką w takich sprawach”.
Oleg zacisnął zęby. Nie męska robota? A czyja to była robota? Katii? Nagle przypomniał sobie jej zmęczoną twarz, kiedy zmywała naczynia późno w nocy, podczas gdy on spał. Przypomniał sobie, jak kiedyś wspominała, że marzy o weekendzie, w którym mogłaby po prostu poczytać książkę zamiast gotować dla tłumu.
„Wiesz, Seryoga” – powiedział chłodno. „Sam to załatwię”.
Rozłączył się i wrócił do sprzątania. Wieczorem mieszkanie się poprawiło, ale Oleg czuł się wyczerpany. Ręce bolały go od nieustannego dźwigania worków na śmieci, plecy bolały, a plama po winie na parapecie wciąż tam była. Opadł na sofę i zamknął oczy. I dopiero teraz, w ciszy, zaczęło do niego docierać, co Katia miała na myśli.
Tymczasem Katia siedziała w kuchni swojej siostry Leny, popijając miętową herbatę. Lena, starsza od niej o trzy lata, zawsze była dla niej oparciem w trudnych chwilach. Ich małe mieszkanie w dzielnicy mieszkalnej stanowiło zupełne przeciwieństwo przestronnego domu jej i Olega – ciasnego, ze zniszczonym linoleum i starą sofą – ale Katia czuła się tu bezpieczniej niż w domu.
„Więc co zamierzasz zrobić?” zapytała Lena, nalewając herbatę. „Będziesz tu siedzieć ze mną, aż Oleg się opamięta?”
„Nie wiem” – przyznała szczerze Katia, wpatrując się w kubek. „Jestem po prostu zmęczona, Len. Zmęczona byciem niewidzialną. On nawet nie zauważa, ile robię dla tych jego przyjęć. Gotuję, sprzątam, uśmiecham się, podczas gdy jego znajomi palą na naszym balkonie i demolują nasz dom”.
“Powiedziałaś mu?” Lena zmrużyła oczy.
„Próbowałam” – westchnęła Katia. „Ale on zawsze to zbywa. Mówi: »To zabawa, przyjaciele, życie!«. A ja… chcę po prostu, żeby nasz dom był nasz, a nie publicznym centrum rozrywki”.
Lena pokręciła głową.
„Wiesz, myślę, że dobrze zrobiłeś, odchodząc. Pozwól mu samemu poczuć, jak to jest radzić sobie z konsekwencjami. Może wtedy zrozumie”.
„A co, jeśli tego nie zrozumie?” – zapytała cicho Katia. „A co, jeśli uzna, że po prostu histeryzuję i utrudniam sprawę?”
„W takim razie, siostrzyczko” – Lena spojrzała na nią stanowczo – „musisz zdecydować, czy jesteś gotowa zamieszkać z mężczyzną, który nie szanuje twoich granic”.
Katia milczała. Uwielbiała Olega – jego dobroć, śmiech, umiejętność znajdowania wspólnego języka z każdym. Ale w ostatnich miesiącach czuła się coraz mniej żoną, a coraz bardziej służącą. A to uczucie zżerało ją od środka niczym rdza.
„Chcę tylko, żeby zrozumiał” – wyszeptała. „Żeby mnie zobaczył. Nie gospodynię, nie kucharkę, ale mnie”.
Lena zakryła dłoń swoją dłonią.
– On zobaczy. Jeśli cię kocha, zobaczy. A jeśli nie… wiesz, co robić.
W sobotę wieczorem Oleg skończył sprzątać. Mieszkanie lśniło – prawie tak jak przed imprezą. Ale zamiast satysfakcji, poczuł pustkę. Po raz pierwszy uświadomił sobie, jak wiele Katia zrobiła dla ich domu. I jak mało on to doceniał.
Wziął telefon i napisał do niej:
„Katya, posprzątałam wszystko. Przepraszam, że nie widziałam, jak wiele dla nas robisz. Proszę, wróć. Musimy porozmawiać”.
Odpowiedź nadeszła pół godziny później:
Cieszę się, że dotarłeś. Porozmawiamy jutro. Wrócę dziś wieczorem.
Oleg odetchnął. Jutro. Miał jeszcze jeden dzień, żeby wszystko naprawić. Otworzył laptopa i zaczął szukać informacji o tym, jak wyznaczać granice w relacjach z przyjaciółmi i rodziną. To było nietypowe – zawsze uważał się za osobę otwartą, dla której „im więcej gości, tym lepiej”. Ale teraz zobaczył, jak to niszczy spokój jego i Katii.
W niedzielny poranek Oleg miał już gotowy plan. Zadzwonił do Sieriogi, Saszy i kilku innych znajomych, którzy odwiedzali ich najczęściej.
„Chłopaki” – zaczął, starając się brzmieć stanowczo – „doceniam, że tak chętnie do nas wpadacie. Ale od teraz imprezy będą się zdarzać rzadziej. A jeśli wpadniecie, pomóżcie w sprzątaniu. To nasz dom z Katią i chcemy, żeby pozostał nasz”.
Sierioga roześmiał się, ale zgodził. Sasza był zaskoczony, ale obiecał, że nie przyprowadzi dzieci bez ostrzeżenia. Pozostali przyjęli tę wiadomość spokojnie – a Oleg nagle zdał sobie sprawę, że żadne z nich nie miało zamiaru go urazić. Po prostu nie miało. Tak jak on.
Katia wróciła w niedzielny wieczór. Weszła do mieszkania i zamarła. Wszystko było idealnie czyste. Nawet tapeta w korytarzu lśniła, jakby nietknięta markerami. Na stole stał wazon z jej ulubionymi stokrotkami, a z kuchni unosił się zapach lasagne – tej samej, którą kiedyś upiekła na rocznicę ślubu.
„Jesteś w domu” – Oleg wyszedł z kuchni, wycierając ręce ręcznikiem. W jego oczach malowała się mieszanina niepokoju i nadziei.
„Tak” – Katia położyła torbę na podłodze. „Naprawdę… wszystko schowałaś?”
„Prawda” – uśmiechnął się, ale nie tak pewnie jak zwykle. „I nie tylko. Rozmawiałem z chłopakami. Powiedziałem, że imprezy będą teraz rzadsze. I że każdy powinien po sobie sprzątać”.
Katya spojrzała na niego, próbując zrozumieć, czy mówił poważnie.
„A co jeśli się nie zgodzą?” – zapytała.
„Wtedy nie przyjdą” – powiedział stanowczo Oleg. „Katio, byłem idiotą. Nie widziałem, jak bardzo ci ciężko. Myślałem, że to tylko zabawa, że to nasze życie. Ale nie chcę, żebyś czuła się jak służąca w naszym domu”.
Katia poczuła gulę w gardle. Czekała na te słowa tak długo, że nie wiedziała, jak zareagować.
„Chcę tylko, żebyśmy byli drużyną” – powiedziała cicho. „Żeby to był nasz dom. Nie twój, nie mój, ale nasz”.
„Będzie” – Oleg podszedł do niej i delikatnie ją przytulił. „Obiecuję”.
