„Oczywiście, że tak.”
Nie był to tylko jeden prawnik.
Gdy już znalazłem SMS-y, zacząłem działać ostrożnie. Najpierw śledziłem pieniądze. Na początku drobne wypłaty. Potem większe przelewy na konto, którego nie rozpoznawałem. Robert myślał, że nie zauważę, bo kwoty płynęły na tyle wolno, że kryły się w natłoku typowych domowych wydatków.
Zapomniał, że pracowałem w First National Bank przez dwadzieścia pięć lat.
Wiedziałem, jak podążać za pieniędzmi.
Wiedziałem, jak to wygląda, gdy ktoś myśli, że jest sprytny, jeśli chodzi o czas i schematy transferów.
Znalazłam konto. Potem opłaty za restaurację. Sklepy jubilerskie. Weekendowe wypady nad Zatokę. Znalazłam wniosek o najem mieszkania w centrum i e-maile o apartamencie na plaży, który chcieli kupić, gdy tylko on „uporządkuje sprawy w domu”. Sfotografowałam wszystko. Zapisałam wyciągi na dysku zewnętrznym. Kopiowałam wątki tekstowe, gdy spał obok mnie. Stworzyłam plik tak, jak inne kobiety budują tort od podstaw: warstwa po warstwie, starannie, rozumiejąc, że jeden upadek oznacza początek od nowa.
Znalazłem również jego plan.
Zamierzał mnie zostawić po ślubie Michaela, ponieważ nie chciał „psuć uroczystości”.
Jak miło.
„Nastawiłeś wszystkich przeciwko mnie” – mruknął.
„Ciekawe, prawda?” powiedziałem.
Następnie wstałam, podniosłam torbę podróżną, którą już spakowałam, i zarzuciłam torebkę na ramię.
„Dziś nocuję u Toma.”
Zamrugał. „Dom Toma?”
„Tak. Dom twojego brata.”
To zaskoczyło go bardziej, niż prawnika.
Tom widział Roberta z Emmą w centrum handlowym miesiąc wcześniej. Robert przysięgał, że to niewinna historia, że przestanie się z nią spotykać, że po prostu jest zdezorientowany. Tom dał mu szansę, żeby sam mi to powiedział. Kiedy zdał sobie sprawę, że Robert też go okłamał, przyszedł do mnie.
Robert nigdy nie otrząsnął się z myśli, że jego brat mógłby uznać mnie za osobę wartą ochrony.
„Masz czas do jutra wieczorem, żeby zabrać swoje rzeczy z tego domu” – powiedziałem, idąc w stronę holu. „Potem wymienię zamki”.
„A co z dziećmi?” krzyknął za mną. „Myślałaś o tym, jak to wpłynie na Michaela i Sarah?”
To mnie zatrzymało.
Odwróciłem się powoli.
Po raz pierwszy tej nocy gniew zabrzmiał czysto i gorąco.
„Nie waż się używać naszych dzieci jako przykrywki” – powiedziałem. „Nie myślałaś o nich, planując to małe ogłoszenie. Nie myślałaś o nich, kiedy przemycałaś pieniądze za moimi plecami, podczas gdy Michael pracował na dwóch etatach na studiach, bo mówiłaś, że jest ciężko. I na pewno nie myślałaś o nich, planując z nią nowe życie”.
Jego telefon znów zawibrował.
Tym razem spojrzał na niego i jęknął.
„Jakiś problem?” – zapytałem.
Przyłożył palce do czoła.
„Emma jest w mieszkaniu.”
Nie mogłem powstrzymać uśmiechu.
„Mieszkanie, na którym widnieją wasze nazwiska?”
Spojrzał ostro w górę.
„Skąd o tym wiesz?”
„W ten sam sposób, w jaki wiem o wszystkim innym”.
Położyłem rękę na drzwiach.
„Możesz zadzwonić do biura leasingowego” – dodałem. „Ten wniosek został odrzucony z powodu problemów z kredytem i braku weryfikacji. Kierownik zadzwonił na naszą infolinię, żeby potwierdzić część informacji. Sam odebrałem połączenie”.
Potem zostawiłam go stojącego w przedsionku domu, do którego obiecał mi wrócić.
Tom mieszkał po drugiej stronie miasta, niedaleko uczelni, gdzie wykładał historię Ameryki, w schludnym ceglanym domu z głębokimi regałami na książki i kuchnią, w której zawsze unosił się delikatny zapach kawy i starego papieru. Otworzył drzwi wejściowe, zanim zdążyłem wspiąć się po schodach, jakby czekał tam na światła reflektorów.
Przytulił mnie mocno w chwili, gdy przekroczyłam próg.
„Właśnie rozmawiałem z Michaelem” – powiedział. „Wszystko w porządku?”
Zaskoczyłem sam siebie odpowiadając szczerze.
„Jestem lepszy, niż się spodziewałem.”
Tom zaprowadził mnie do kuchni, gdzie kawa była już zaparzona, a na talerzu leżał nietknięty chleb cytrynowy z imprezy charytatywnej żon pracowników wydziału. Znajomość tego miejsca – żółte światło w kuchni, stos sprawdzonych prac pod jego łokciem, cicho szumiące radio z sąsiedniego pokoju – wydawała się czymś w rodzaju łaski.
„Zrobił scenę?” – zapytał Tom, nalewając kawę do dwóch ciężkich ceramicznych kubków. „Na weselnym obiedzie? Na oczach wszystkich?”
„O to właśnie chodziło” – powiedziałam, obejmując kubek dłońmi. „O publiczne odrzucenie. Myślał, że jeśli mnie zawstydzi przed wystarczającą liczbą osób, to zachowam uprzejmość i osłupienie, a potem zniknę”.
