Nie spałem tej nocy. Nie spałem, obserwując śpiącego Hectora, zapamiętując każdy szczegół jego twarzy – na wszelki wypadek. Na wypadek, gdyby coś poszło nie tak. Na wypadek, gdybym nigdy więcej go nie zobaczył.
„Twój tatuś cię kochał” – wyszeptałam do niego. „A ja cię kocham. A jutro dopilnujemy, żebyś był bezpieczny na zawsze”.
Następny dzień minął w zwolnionym tempie. Każda minuta wydawała się godziną. Każda godzina – wiecznością.
O 9:00 rano Eloise przyszła po Hectora. Spakowałam jego torbę, jakby wyjeżdżał na tydzień, choć miałam nadzieję, że wróci za kilka godzin. Pieluchy, mleko modyfikowane, dodatkowe ubranka, jego ulubiony kocyk. Ręce mi drżały, gdy pakowałam każdą rzecz do torby.
„Ze mną będzie mu idealnie” – powiedziała Eloise, biorąc Hectora w ramiona. „Mam twój numer. Policja ma mój adres. Nikt go nie tknie. Obiecuję”.
Pocałowałem ją w czoło. Potem pocałowałem Hectora. Jego delikatna skóra pachniała balsamem dla dzieci i nadzieją.
„Kocham cię, maleńka” – wyszeptałam. „Babcia zaraz wróci”.
Patrzyłem, jak odjeżdżają. Samochód Eloise zniknął w oddali, a ja czułem, jakby ktoś wyrywał mi cząstkę duszy. Ale to było konieczne. Hector musiał być daleko, w bezpiecznym miejscu, na wypadek gdyby coś poszło nie tak.
Fatima przyjechała o 14:00 z trzema innymi funkcjonariuszami – dwoma mężczyznami i kobietą, wszyscy po cywilnemu, wszyscy uzbrojeni. Zamienili mój salon w centrum dowodzenia – laptopy, radia, mapy okolic magazynu.
„Przejrzyjmy plan jeszcze raz” – powiedziała Fatima, rozkładając mapę na moim stole w jadalni. „Magazyn jest tutaj. Opuszczony od pięciu lat. Ma trzy wejścia: główne, boczne i tylne. Wyślemy ekipy do wszystkich trzech. Wchodzicie głównym wejściem o północy. Dokładnie.”
Wskazała punkty na mapie czerwonym markerem.
„Snajperzy tu i tu, na dachach sąsiednich budynków. Będą mieli dobry widok na wnętrze przez wybite okna. Grupy szturmowe są tu z tyłu, gotowe do ataku, gdy tylko otrzymamy wizualne potwierdzenie obecności Cynthii”.
„A co właściwie mam zrobić?” – zapytałem. Mój głos brzmiał spokojniej, niż się czułem.
„Wejdź. Porozmawiaj z nią. Niech mówi. Musimy się jej przyznać – przyznać, że zabiła Lewisa, że próbowała zabić Hectora. Będziesz miał podsłuch. Będziemy wszystko nagrywać”.
Jeden z funkcjonariuszy, wysoki mężczyzna po trzydziestce, wyciągnął niewielkie urządzenie wielkości guzika.
„To włóż do ubrania, tutaj” – powiedział, wskazując tuż pod moim kołnierzykiem. „Przesyła wszystko w czasie rzeczywistym. Ma też przycisk paniki. Jeśli naciśniesz go trzy razy z rzędu, natychmiast interweniujemy, bez względu na wszystko”.
Pokazał mi, jak to działa. Ćwiczyłem naciskanie. Trzy szybkie stuknięcia. Moje życie zależało od zapamiętania tego.
„A co jeśli poprosi o pokazanie dziecka?” – zapytałem.
„Powiedz jej, że jest w samochodzie. Że chcesz najpierw porozmawiać. Że chcesz zrozumieć, dlaczego zrobiła to, co zrobiła. Odwołaj się do jej ego. Ludzie tacy jak Cynthia uwielbiają mówić o sobie. Niech się chwali, jaka jest inteligentna”.
Spędziliśmy kolejne kilka godzin, omawiając każdy szczegół, każdy możliwy scenariusz – co zrobić, jeśli Cynthia jest uzbrojona, co zrobić, jeśli nie jest sama, co zrobić, jeśli coś pójdzie nie tak. W głowie kręciło mi się od informacji.
O 8:00 kazali mi zjeść kanapkę z szynką, która smakowała jak tektura. Ale połknąłem każdy kęs. Potrzebowałem energii. Musiałem być czujny.
O 10:00 podłączyli mi kabel. Wielokrotnie testowali dźwięk. Kazali mi mówić frazy, liczyć do dziesięciu, krzyczeć, szeptać – upewniając się, że wszystko działa idealnie.
„Pamiętaj” – powiedziała Fatima, patrząc mi prosto w oczy. „Nie jesteś tam sama. Będę słuchać każdego słowa. Zespół będzie kilka metrów dalej. Przy najmniejszym znaku realnego zagrożenia, wkraczamy. Nie pozwolę, żeby coś ci się stało”.
Skinąłem głową. Chciałem jej wierzyć, ale strach był zimnym wężem zwiniętym w moim żołądku.
O 11:15 ruszyliśmy. Pojechałem własnym samochodem. Fatima siedziała na miejscu pasażera, schowana, żeby nie było jej widać z zewnątrz. Pozostałe ekipy już zajęły pozycje, poinformowała mnie przez radio.
„Snajperzy na pozycjach. Tylna drużyna gotowa. Obwód zabezpieczony.”
Dotarliśmy do magazynu o 11:40. Był dokładnie taki, jak go zapamiętałem – stary, zniszczony, z wybitymi oknami i ścianami pokrytymi graffiti. Przychodziliśmy tu z Lewisem, kiedy był chłopcem. Łowiliśmy ryby z molo za magazynem. Prostsze czasy. Szczęśliwsze czasy.
Fatima wysiadła z samochodu w martwym polu widzenia wyimaginowanych kamer Cynthii. Zniknęła w cieniu.
